L’observation des baleines à La Réunion

L’île de La Réunion est un des spots privilégiés de la planète pour l’observation des baleines. Dans l’océan Indien, c’est d’ailleurs l’un deux meilleurs sites pour admirer la baleine à bosse avec l’île Sainte-Marie située le long de la côte est de Madagascar.

Plus de 22 espèces de cétacés dont certaines classées espèces protégées ont été recensées. La baleine à bosse est l’espèce la plus répandue le long des côtes réunionnaises.

Pour voir les baleines la meilleure période correspond à l’hiver austral de mi-juin à mi-septembre (soit la pleine période estivale en France métropolitaine). Durant cette période de l’année, les baleines remontent des mers du sud pour profiter d’une température de l’eau plus favorable et ainsi mettre bas.

Plusieurs prestataires touristiques de l’île proposent l’observation des cétacés, dans le respect de l’environnement et des espèces marines. Rencontrer une baleine parfois accompagnée de son baleineau évoluant dans leur milieu naturel reste une expérience intense et inoubliable.

Le spectacle du passage des baleines peut tout aussi s’apprécier depuis la terre ferme. En effet, il n’est pas rare que les cétacés et leur progéniture se trouvent à moins d’une trentaine de mètres du bord, ou juste derrière la barrière de corail pour le cas des lagons. Positionnés en hauteur, le Cap La Houssaye, la Pointe des Châteaux ou encore le Piton Grande Anse figurent parmi les meilleurs spots d’observation de l’ile.

De manière à respecter ces mammifères marins dans leur habitat naturel, le label O²CR (Observation Certifiée Responsable des Cétacés à La Réunion) a été créé en juillet 2014. Il définit des règles pour limiter la gêne occasionnée lors de l’approche des bateaux. Gage de qualité et de sérieux, ce label est attribué aux prestataires qui vendent l’activité d’observation au grand public et qui sensibilise ce dernier à l’environnement marin.

D’autre part, la charte d’approche des baleines à bosses a vu le jour en 2009. Élaborée par le SYPRAL (Syndicat Professionnel des Activités de Loisirs) et l’association Globice (Groupe Local d’Observation et d’Identification des Cétacés), elle fixe un cadre précis pour l’observation des baleines.

En 2017, la charte a été étendue aux dauphins et aux tortues marines. De plus, une équipe de sensibilisation – l’équipe Quiétude – patrouille sur l’océan pour sensibiliser les usagers à son respect.

En raison des risques d’accident, mais aussi pour le bien-être et la préservation des animaux, il est fortement déconseillé de se mettre à l’eau sans la présence d’une personne formée et expérimentée.

En cas de mise à l’eau, il est nécessaire de respecter les consignes suivantes :
– être équipé d’une combinaison, de palmes, d’un masque, d’un tuba et d’une bouée de signalisation
– être encadré par une personne compétente (diplômée ou formée) qui jugera de l’opportunité de se mettre l’eau en fonction des espèces présentes, de leur comportement et des conditions environnementales
– limiter le groupe à 10 randonneurs et rester groupé
– garder une distance raisonnable d’au moins 15 mètres des animaux
– privilégier une attitude passive et contemplative en surface

Consulter la charte d’approche des baleines à bosses.

Un aperçu en vidéo :

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© Photo 1 : Globice sur cartedelareunion.fr – Photos 2, 3 & 7 : Serge Gélabert