La Réunion et son Histoire

Les Arabes sont probablement les premiers à découvrir l’archipel des Mascareignes. Ils nomment La Réunion « Dina Morgabin » ou l’île de l’Ouest.

Les premiers européens à croiser au large de l’île sont les Portugais avec Diego Fernandez Peteira. Il lui donnera le nom de Santa Apollonia. En 1520 Pedro de Mascarenhas se rend dans l’archipel formé par La Réunion, Maurice et Rodrigues. Il lui donne son nom : Mascarenhas qui deviendra en français Mascareignes.

Au 17ème siècle, les Anglais débarquent et baptisent La Réunion England forest ou Pearl Island.
Puis en 1649, le commandant de Fort-Dauphin, Étienne de Flacourt, s’adjuge l’île au nom du Roi Louis XIII, et la nomme Ile Bourbon.
L’île, concédée par Richelieu à la première Compagnie de Indes Orientales, enregistre ses premiers habitants entre 1646 et 1649 : quelques français et une dizaine d’esclaves venant de Madagascar. Le premier métissage de l’île vient de naître.

Ce n’est que le 8 avril 1794 sous la Première République, que l’île de La Réunion prend son nom actuel.

A partir de 1715, la Compagnie des Indes Orientales, gestionnaire de l’île jusqu’en 1767, va se charger de lancer la culture du café. La nécessité d’une main d’œuvre importante dans les plantations va modeler une société esclavagiste.

L‘économie de La Réunion se développant, la population blanche et évidemment d’esclaves augmente significativement (environ 25.000 habitants vers 1770). L’organisation de l’île se poursuit (magasins, routes, ponts, débarcadères, etc) et la colonisation se poursuit à l’Est et dans le Sud.

L’histoire en vidéo :

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© Photos 1, 2, 3 & 6 : Le Département / jenniferjameerbocusl3fle – Photo 4 : Serge Gélabert